巴基斯坦租借中国直-18F预警直升机（搭载“丝路眼”雷达系统）：填补预警能力空缺的战略举措
2022年，巴基斯坦媒体报道，巴基斯坦军方租借了中国的直-18F预警直升机，开始在边境地区进行测试，验证其作战性能。此后，巴军租借了另外两架同类型的直升机，负责定期执行巡逻任务。此次租借直-18F预警直升机的核心目的，是为了弥补巴基斯坦长期以来在空中预警能力上的不足。印度空军已经装备了几架A-50EI预警机（其雷达探测范围为400公里）和“费尔康”预警机，而巴基斯坦空军仅拥有4架老旧的瑞典“爱立眼”预警机（服役已超过20年，且故障率高达40%）以及一些中式预警机。面对复杂的克什米尔山区地形，这些传统的固定翼预警机并未能发挥出应有的作用。由于克什米尔地区海拔高达5000米，传统预警机往往存在雷达探测死角，而直-18F则具备超低空悬停能力，能够近距离侦察并突破这些地形限制。
直-18F在巴基斯坦防空作战中的应用
直-18F的HJL-500A数据链系统为巴基斯坦空军提供了无缝的指挥能力，使其能够有效协同JF-17 Block III战斗机和中国制造的无人机（如翼龙-2）。这一合作形成了一个“侦察-打击一体化”的闭环作战模式。巴基斯坦租借两架直-18F的年租金约为1.2亿美元，而要购买一架全新的固定翼预警机，其费用高达6亿美元。由于预算限制，巴基斯坦不得不延缓自研“卡姆拉之眼”预警机的投入使用，该款预警机原本基于巴西ERJ-145平台，但由于雷达技术问题，其服役计划推迟至2027年。为了填补这一空缺，直-18F成为了巴基斯坦的过渡方案。
展开剩余74%直-18F在2025年克什米尔对峙中的表现
自直-18F正式服役以来，它的战略作用逐渐显现，尤其是在2025年2月的克什米尔空域对峙期间。在此次对峙中，印度空军出动了苏-30MKI战机与“阵风”战机编队越境试探，意图诱导巴基斯坦的枭龙Block III战机编队。巴基斯坦空军将直-18F部署到锡亚尔科特前沿基地，这一基地距离印度边境线仅80公里，极具战略意义。
直-18F凭借其超低空探测能力，很快发现了印度4架米格-29UPG战机在山谷地形中进行低空渗透的举动。它提前12分钟发出了预警，提醒巴基斯坦的JF-17战机做好拦截准备。随后的战斗中，直-18F的机载电子对抗设备成功干扰了印度“阵风”战机的SPECTRA电子战系统，致使印方的两枚“米卡”导弹失去目标，偏离预定轨迹。与此同时，直-18F还通过精确引导中国制造的翼龙-2无人机发射BRM1反辐射导弹，摧毁了印度的一个地面雷达系统，从而有效瘫痪了印度军队的前线防空节点。
此外，直-18F还通过安全通信网关，将印军调动信息实时传输至中国新疆军区的情报中心，为巴基斯坦提供了更加深远的战略预警能力。虽然这次冲突并未大规模爆发，但其重要性不可小觑。然而，因超时连续作战，一架直-18F因发动机过热在高达4500米的高度紧急迫降，所幸没有人员伤亡。巴基斯坦军方也在此次事件中发现，直-18F对“阵风”战机的探测距离仅为180公里，而印军的A-50EI预警机则能达到300公里的探测范围。
直-18F的进一步优化与升级
为应对续航短板和提升作战效能，巴基斯坦于2025年6月追加租借了第三架直-18F，并要求对其进行一系列优化：包括加装量子通信防窃听模块（由中国电科38所提供），以及提升雷达的探测距离至400公里。此外，直-18F的任务舱预留了多个接口，可以升级为电子侦察（ELINT）或通信中继模块，实现“一机多用”，进一步提升了性价比。
2025年3月，欧洲航天局的卫星侦测显示，巴基斯坦锡亚尔科特基地已经部署了直-18F，并装备了圆盘雷达罩和PAAW-101系统（即巴基斯坦空军预警系统）。2025年4月，巴基斯坦国会报告解密部分资料显示，直-18F在2月克什米尔空战中的贡献率被评为35%。与此同时，英国《简氏防务周刊》报道称，巴基斯坦空军使用中国直升机引导PL-15E导弹成功击落印度米格-29，而印度《经济时报》则公开指责“中国直升机在克什米尔提供雷达覆盖，违反了中印边境协议”。在西方与印度的压力下，中方外交部回应称“中巴军事合作并不针对第三方，完全符合国际法”。巴基斯坦方面则坚称，所有军事装备均为自卫目的而使用。
直-18F对国际市场的影响
面对印度和西方的指责，巴基斯坦空军并未对此做出太多回应。随着直-18F的实际作战表现愈加出色，其他国家也开始对其产生浓厚兴趣。印度为应对这一威胁，紧急向以色列采购了“海雕”预警直升机，强化其山地作战能力。同时，阿塞拜疆和尼日利亚也加速了与中国就直-18F的采购谈判。直-18F的低成本高效能优势，使其成为中小型国家在面对大国技术封锁时的理想选择。
对于巴基斯坦而言，直-18F的成功运营也让其重新审视了本国的军事发展战略，尤其是在空中预警领域。预计未来，巴基斯坦可能会放弃原计划的本国预警机项目，转而采购更多的空警-500系统，进一步提升其防空预警能力。
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